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建築史に残る数々の教会を造りあげた鉄川与助

全国に1000堂前後あるカトリック教会のうち、長崎県にあるのは約130堂。長崎は教会建築のメッカともいえますが、これらの教会の３分の１以上を自ら設計施工した建築家が上五島にいました。その人の名は鉄川与助。

明治12年（1879）、上五島（旧・新魚目町。現・新上五島町）で生まれた与助は、棟梁だった父のもとで大工の修業に励んでいた20歳のとき、曽根天主堂（新魚目地区）の建築に参加します。教会建築と初めて出合った与助はこれをきっかけに、ペルー神父らとの交流を深め、教会建築家としてのスタートを切りました。

明治40年（1907）には、自身初の設計施工による冷水天主堂（上五島地区）を建てましたが、それまで専門的に建築を勉強したこともなく、教会建築の本場、ヨーロッパを一度も訪ねたことのない与助にとって、本と各地の神父だけがその先生でした。

たとえば、教会内部の特徴的なリブ・ヴォールト天井、いわゆる柳天井の構造計算はコンピューターを使っても難しいといわれますが、与助は独学でその計算を行なっていたのです。そして冷水天主堂を皮切りに、堂崎天主堂（※福江島・五島市）をはじめ野首天主堂（※野崎島・小値賀町）、青砂ヶ浦天主堂（※上五島地区）、江上天主堂（※奈留島・五島市）、頭ヶ島教会（※有川地区）、今村天主堂（福岡県大刀洗町）、紐差天主堂（平戸市）、崎津天主堂（天草市）といった名だたる教会を建築しました。ちなみに、世界遺産に推薦された長崎教会群のうち五島列島にある６つの教会は、旧五輪教会（久賀島・五島市）をのぞき、すべてが与助の建築です（上記※印）。

こうして与助は、ド・ロ神父らとも交流しながら日本の教会建築をリードしてきましたが、与助自身は昭和51年（1976）、97歳でなくなるまでずっと仏教徒であり続けました。

＊参考：『おじいちゃんが建てた教会』
＊文中に出てくる天主堂とは、おもにカトリックにおける教会堂のことです。